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Pendant longtemps, les maladies vectorielles ont été perçues comme des problématiques essentiellement tropicales ou liées aux voyages internationaux. Cette vision est désormais dépassée. En France métropolitaine, les infections transmises par les moustiques, les tiques ou d’autres arthropodes connaissent une progression régulière, portée par les changements climatiques, l’évolution des écosystèmes et l’extension des vecteurs.

La situation épidémiologique française entre progressivement dans une nouvelle phase : celle d’un risque vectoriel local, saisonnier et désormais récurrent.

Qu’appelle-t-on une maladie vectorielle ?

Une maladie vectorielle est une infection transmise par un organisme vivant appelé « vecteur », le plus souvent un arthropode hématophage :

• moustique,
• tique,
• phlébotome,
• puce.

Le vecteur transporte l’agent infectieux d’un hôte à un autre. Les agents concernés peuvent être :

• des virus,
• des bactéries,
• des parasites.

En France métropolitaine, deux grands groupes dominent actuellement :

• les maladies transmises par les tiques ;
• les arboviroses transmises par les moustiques.

Les tiques : un risque ancien mais en expansion

La maladie de Lyme : la principale maladie vectorielle française

La maladie de Lyme est aujourd’hui la maladie vectorielle la plus fréquente en France. Elle est provoquée par des bactéries du complexe Borrelia burgdorferi et transmise principalement par la tique Ixodes ricinus.

Les zones les plus touchées sont :

• les régions forestières,
• les milieux humides,
• les zones de moyenne montagne.

Certaines régions présentent des incidences particulièrement élevées :

• Grand Est,
• Bourgogne-Franche-Comté,
• Auvergne-Rhône-Alpes,
• Nouvelle-Aquitaine.

Les manifestations cliniques

La phase précoce est dominée par :

• l’érythème migrant,
• une symptomatologie pseudo-grippale.

En l’absence de traitement, des formes disséminées peuvent apparaître :

• atteintes neurologiques,
• arthrites,
• atteintes cardiaques.

La maladie de Lyme illustre parfaitement l’impact des interactions entre environnement, biodiversité et santé humaine.

L’encéphalite à tiques : une maladie émergente à surveiller

L’encéphalite à tiques (TBE) est provoquée par un flavivirus transmis par les tiques. Longtemps considérée comme exceptionnelle en France, elle est désormais identifiée dans plusieurs régions :

• Alsace,
• Jura,
• Haute-Savoie,
• zones alpines.

La maladie peut évoluer vers :

• une méningite,
• une encéphalite,
• des séquelles neurologiques parfois durables.

Le développement du diagnostic moléculaire et l’amélioration de la surveillance ont probablement permis de révéler une circulation virale auparavant sous-estimée.

D’autres infections transmises par les tiques

Les tiques peuvent également transmettre :

• l’anaplasmose granulocytaire humaine,
• la babésiose,
• la tularémie,
• certaines rickettsioses.

Bien que plus rares, ces infections semblent mieux détectées qu’auparavant grâce aux progrès des techniques diagnostiques.

Le moustique tigre : symbole de la nouvelle menace vectorielle

Aedes albopictus est devenu en quelques années le principal vecteur émergent en France métropolitaine. Originaire d’Asie, il s’est adapté remarquablement aux environnements urbains européens.

Aujourd’hui :

• il est implanté dans la majorité des départements métropolitains ;
• sa progression vers le nord se poursuit ;
• sa période d’activité saisonnière s’allonge.

Contrairement à de nombreux moustiques traditionnels, il pique principalement en journée et se développe dans de faibles volumes d’eau stagnante :

• soucoupes,
• récupérateurs d’eau,
• gouttières,
• objets abandonnés.

Dengue : l’installation progressive d’un risque autochtone

La dengue représente désormais une préoccupation majeure de santé publique. La France métropolitaine observe chaque année :

• des milliers de cas importés,
• mais également des épisodes de transmission autochtone.

Autrement dit : certaines contaminations surviennent désormais sans voyage à l’étranger. La maladie associe généralement :

• fièvre,
• céphalées,
• douleurs musculaires et articulaires,
• fatigue importante.

Dans certains cas, des formes sévères hémorragiques peuvent apparaître.

Chikungunya : des foyers autochtones de plus en plus fréquents

Le chikungunya est également transmis par le moustique tigre. Le tableau clinique est marqué par :

• une forte fièvre,
• des douleurs articulaires parfois extrêmement invalidantes,
• des symptômes pouvant persister plusieurs mois.

Ces dernières années, plusieurs foyers autochtones ont été identifiés en métropole, notamment :

• en région PACA,
• en Occitanie,
• en Corse,
• en Auvergne-Rhône-Alpes.

L’évolution récente montre que la France possède désormais les conditions écologiques permettant des chaînes de transmission locales.

Zika et West Nile : des risques sous surveillance

Zika reste peu présent en métropole mais demeure surveillé en raison :

• de son risque de transmission sexuelle,
• et surtout de son potentiel tératogène pendant la grossesse.

De son côté, la fièvre du Nil occidental circule principalement dans les zones méditerranéennes. Le virus West Nile est transmis par des moustiques du genre Culex et possède un réservoir aviaire. La majorité des infections sont asymptomatiques, mais certaines formes neurologiques graves peuvent survenir.

Le rôle majeur du changement climatique

Le réchauffement climatique agit comme un accélérateur écologique. Plusieurs phénomènes sont observés :

• extension géographique des vecteurs ;
• augmentation de leur densité ;
• allongement des saisons d’activité ;
• amélioration des conditions de survie hivernale.

Les hivers plus doux et les étés prolongés favorisent l’installation durable d’espèces autrefois limitées aux régions tropicales ou méditerranéennes. Voir aussi notre analyse : Vers une « tropicalisation » partielle du risque vectoriel en France.

Un enjeu « One Health »

Les maladies vectorielles illustrent parfaitement le concept de One Health. La circulation des agents infectieux dépend étroitement :

• des animaux réservoirs,
• de l’environnement,
• des activités humaines,
• des modifications climatiques,
• des mobilités internationales.

L’approche sanitaire ne peut donc plus être uniquement médicale : elle devient écologique, territoriale et systémique.

Quels enjeux pour les établissements de santé ?

Pour les structures hospitalières et les équipes d’hygiène :

• amélioration du repérage clinique ;
• intégration des arboviroses dans les diagnostics estivaux ;
• signalement rapide ;
• gestion des cas importés ;
• sensibilisation des professionnels ;
• adaptation des cartographies des risques.

À moyen terme, les maladies vectorielles pourraient devenir un sujet récurrent :

• de gestion de crise,
• de surveillance environnementale,
• et de préparation sanitaire territoriale.

Comment se protéger ?

Contre les moustiques

• éliminer les eaux stagnantes ;
• utiliser des répulsifs adaptés ;
• porter des vêtements couvrants ;
• installer des moustiquaires.

Contre les tiques

• rester sur les sentiers ;
• porter des vêtements longs ;
• inspecter la peau après une promenade ;
• retirer rapidement les tiques avec un tire-tique.

Conclusion

La France métropolitaine connaît une transformation profonde de son paysage vectoriel. Le moustique tigre s’installe durablement. Les arboviroses autochtones se multiplient. Les maladies transmises par les tiques restent très fréquentes.

Le principal changement n’est peut-être pas seulement biologique ou climatique. Il est aussi culturel.

Nous devons désormais penser les maladies vectorielles non plus comme des événements exotiques et exceptionnels, mais comme des risques sanitaires intégrés à notre environnement quotidien.

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NutriCellScience, Mark DOWN