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Un renouvellement important de l’air est un moyen clé pour réduire le risque de transmission des virus respiratoires (Covid-19, VRS, grippe, rhinovirus), car ces virus se propagent en grande partie par l’air, surtout dans les espaces clos.

Voici pourquoi.

Les virus respiratoires s’accumulent dans l’air intérieur

Quand une personne infectée respire, parle, tousse ou chante, elle émet des gouttelettes et des aérosols contenant des virus.
Dans un espace mal ventilé, ces particules :

• restent en suspension longtemps (minutes à heures),
• s’accumulent progressivement,
• augmentent la probabilité qu’une autre personne les inhale.

Plus on reste longtemps dans un air peu renouvelé, plus la dose virale potentiellement inhalée augmente.

Le renouvellement de l’air dilue et évacue les virus

Un renouvellement important (aération naturelle ou ventilation mécanique efficace) agit comme une dilution :

• l’air intérieur contaminé est évacué vers l’extérieur,
• de l’air neuf, beaucoup moins chargé en virus, entre dans la pièce,
• la concentration de virus dans l’air chute rapidement.

Même si une personne contagieuse est présente, la quantité de virus inhalée par les autres est fortement réduite.

La dose virale inhalée diminue, donc le risque d’infection aussi

Le risque de tomber malade dépend en partie de la dose de virus inhalée :

• dose élevée → infection plus probable,
• dose faible → système immunitaire plus capable de bloquer l’infection.

Un fort renouvellement d’air :

• diminue la dose reçue à chaque respiration,
• réduit à la fois le risque d’infection et parfois la gravité de la maladie.

Effet sur tous les virus respiratoires (pas seulement le Covid)

Ce mécanisme est commun à tous les virus respiratoires aéroportés :

• SARS-CoV-2 (Covid-19) : transmission aérienne bien documentée
• Grippe : aérosols + gouttelettes
• VRS : surtout gouttelettes, mais l’aération réduit aussi le risque
• Rhinovirus : très contagieux, sensible à la dilution de l’air

L’aération est une mesure transversale, efficace quel que soit le virus.

Le renouvellement est particulièrement crucial dans certaines situations

Il est d’autant plus bénéfique :

• en lieux clos (salles de classe, bureaux, transports, EHPAD),
• lors de pics épidémiques hivernaux,
• quand les personnes parlent fort, chantent ou font un effort,
• en présence de personnes vulnérables.

Complémentarité avec les autres mesures

Le renouvellement de l’air fonctionne encore mieux s’il est combiné à :

• le port du masque
• la réduction de la densité de personnes,
• la limitation du temps passé en espace clos.

En résumé

Un renouvellement important de l’air est un bon moment pour diminuer le risque de transmission car il :

• empêche l’accumulation des virus dans l’air,
• dilue rapidement les particules infectieuses,
• réduit la dose virale inhalée,
• protège contre tous les virus respiratoires, sans dépendre du comportement individuel.